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地質ニュース506号　1996年10月　飯豊連峰の地質　p.13～p.14

5.おわりに
　今西錦司氏は次のように述べたという。「飯豊はとてつもなく大きな山である。日本で一番大きな山であるかもしれない。巨象といっても、長鯨といっても形容にならない大きさである。」確かに、飯豊は大きい。そして、恐ろしい山でもある。
　１９８８年の夏。筆者は、大学時代の山岳部の後輩、渡辺豊君に地質調査の同行をお願いした。飯豊連峰で最も長大で険しい飯豊川上流の調査を計画していたため、強力なアシスタントが必要であったのである。
　８月２２日の朝、飯豊川沿いに建つ湯の平山荘を出発し、飯豊川の地質調査を開始した。渇水期とはいえ、飯豊川の水量は多く、胸まで浸かっての徒渉や高巻き、流れに逆らって泳ぐことも必要であった。こうして飯豊川を遡行しつつ調査を行い、飯豊川最大の不動の滝の手前に達したのは午後４時頃であった。そこからすぐに引き返したが、両岸の切り立ったＶ字谷の日暮れは早く、途中で薄暗くなってきたので無理をして下ることはせずにビバ一クする事にした。
　翌８月２３日、河床に日が射すのを侍って、ゆっくりと出発した。徒渉や泳ぎ、ザイルを使っての懸垂下降などを繰り返しながら川を下り、９時過ぎに核心部最後のチョックストーンの滝の上にたどり着いた。滝の落差は１.５ｍ程でその下流は２０ｍ程の函となっていたので泳ぎ下ることにした。
　まず、渡辺君がチョックストーンの上からジャンプし、水流に乗って泳ぎ下ろうとしたが、ジャンプの勢いが弱かったため滝壷に引き戻されて渦の中に巻き込まれてしまった。
その後滝壷の下流に浮上し、そのまま流されて２０ｍ程下流の浅瀬に停止した。渡辺君が全く動かないのを見て・筆者はチョックストーンの上から勢いよくジャンプして流れに乗って泳ぎ下り、渡辺君を川岸に引きあげ、応急の蘇生措置を行った。人工呼吸と心臓マッサージを併用して行い、３時間程続けたがついに蘇生させることはできなかった。今から考えてみても何が悪かったのかよく分からない。ミスがあったとも思えない。しかし、現実に渡辺君は帰らぬ人となってしまったのである。
　遭難現場は、飯豊川の核心部を抜ける最後の比較的容易な函滝であった。やはり、どこかに油断があったに違いない。
　深田久弥氏が感じた無限の秘密のうち、地質に関することがらはかなり明らかになったものと思う。しかし、遡行困難な渓谷の支流、上流部や道のない尾根などの未調査地域もかなり残っている。また、主稜線上に分布する片麻岩の成因や石転び沢のマイロナイトの形成機構など、これから解明していかなくてはならない問題も多く生じてきた。
「飯豊山」図幅が日の目を見ることができたのは、多くの人たちの協力があってのことである。胎内ヒュッテ、天狗平ロッジ、湯の平山荘、カイラギ小屋、門内小屋、杁差小屋、御西小屋、飯豊山項小屋、切合小屋の各山小屋はたびたび利用させていただいた。関係各位に深く感謝する次第である。そして、何よりも渡辺豊君の協力なくして「飯豊山」図幅が日の目を見ることは不可能であった。彼は本当に山が好きだった。御尊父の渡辺旭氏が葬儀の挨拶で「豊は大好きな山で死ぬことができて幸福者だったのかもしれない。」と言われたことを今でも覚えている。謹んで、同君の御冥福をお折りしたい。